La
première pierre pour « Plugstreet 14-18 »
Jeudi après-midi, le centre
d’interprétation 14-18 a vécu un moment historique. Dans un an, il devrait accueillir les
premiers touristes.
Quelque 90 personnes ont assisté à la
pose de la première pierre, qui a pris la forme d’une plaque cimentée sur un
muret. Il est 15 h 30 lorsque
l’ambassadeur d’Australie, le docteur Brendan Nelson, et le bourgmestre Gilbert
Deleu arrivent sur le site. Une concrétisation, après des années de réflexion et
d’attente.
L’idée naît dans le cadre d’un projet
Interreg III Deulys où une étude de requalification des potentialités
touristiques liées à 14-18 est réalisée.
Les résultats sont publiés en septembre 2006 : Ploegsteert est un site
favorable. Grâce à Interreg IV, le
projet trouve un financement.
La Régie foncière de Comines-Warneton
porte le projet estimé à 2 278 832,77 €.
Il est subsidié à 65 % par la Région wallonne, 10 % par le Fonds
Européen de Développement Régional et 25 % par la Ville. Le gouvernement australien a accordé une
subvention de 150 000 € pour la scénographie.
Le projet est coordonné par l’Agence
de Développement Local, représentée par Matthieu Wulstecke et Florence
Dekimpe.
La présence des Catacombes :
Gilbert Deleu a justifié le choix du site : « Comines-Warneton est le seul
territoire de Wallonie qui fut occupé par les forces belligérantes, avec
Ploegsteert comme la partie la plus méridionale du Saillant d’Ypres. Dans un rayon de deux kilomètres, on retrouve
treize cimetières, 35 structures en béton, quatre cratères et les Catacombes
aménagées en 1917. »
Le centre sera bien plus qu’un musée :
« L’objectif est de s’imprégner du vécu des soldats et des populations civiles.
La scénographie est basée sur des témoignages, photographies, cartes, vestiges
et journaux ; grâce à des collaborations internationales avec des historiens
britanniques et australiens et à l’initiative d’un comité scientifique, de
l’Association Wallonne pour le Patrimoine Archéologique et de la Société
d’Histoire de Comines-Warneton. » Voir les PHOTOS en suivant le lien ci-après. Merci à Marie-France et à Retlaw.https://picasaweb.google.com/111331189600356736365/2012_05_03PloegsteertLaHuttePoseDeLaPremierePierreDuCentreDInterpretationPLUGSTREET
L’Australie
mise à l’honneur
L’ambassadeur
d’Australie, Brendan Nelson, a rappelé que le sang de ses compatriotes a coulé
sur cette terre argileuse : « Nos militaires sont venus du bout du monde. Plus
de 290 000 Australiens ont servi sur le front occidental et 12 900 sont morts en
Belgique, près de la moitié n’ayant pas de sépulture connue. »
Sur
les dix-huit cimetières militaires de l’entité cominoise, seize possèdent des
sépultures australiennes, soit 836 soldats.
Surtout en cet endroit : « A proximité se trouve Hill 60, le
théâtre de combats désespérés en avril 1915, quand les Britanniques ont lancé
une attaque à l’aide de trois mines qui ont soufflé le sommet de la
colline. Tout autour et sous nos pieds
se trouvaient les catacombes qui permettaient aux troupes, pendant la bataille
de Messines, de s’abriter et de survivre. Son nom officiel, « Hill 63
Dugouts », est souvent remplacé par « Wallangara » ou « Le
trou dans la colline ». Pouvant
accueillir jusqu’à 1200 hommes, ces galeries ont été construites par la première compagnie de
tunneliers australiens. »
Place
à présent aux engins de chantier… Inauguration prévue en juin 2013.
Début des travaux, le 7
mai
Les plans ont été
établis par Isabelle Delforge, architecte de la Ville. « Le
bâtiment de 441 m² sera placé dans la clairière, en partie enterré. Les arbres ont déjà été abattus. L’élagage et l’abattage d’autres arbres
seront nécessaires pour que l’on puisse
dégager la vue et permettre de voir la pyramide en verre, depuis la rue de
Messines. »
L’accès du parking se
fera via la rue de la Munque : « Le site sera
très verdoyant ; des arbres ont été plantés sur le côté et d’autres
suivront. Un accès piétonnier à travers
le bois permettra d’accéder au mémorial britannique. Un emplacement pour quatre
cars est prévu, rue de Messines. »
Les travaux débuteront
le lundi 7 mai. FDS Construct &
Belgalogi (gros œuvre), Francovera (menuiseries), Claerhout Olivier (chauffage,
sanitaire et électricité), Favier S.A. (aménagement extérieur) et l’AWPA
(scénographie) ont remporté les marchés.
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La
symbolique de la cornemuse
La
pose de la première pierre a donné lieu à une cérémonie à la fois solennelle et
conviviale. Des discours protocolaires, mais
aussi un sentiment religieux lié aux bénédictions d’un pasteur et de l’abbé
André Cardinael, curé de la paroisse.
« Ce centre doit devenir un lieu de mémoire et d’hommage. La guerre prouve que l’homme est capable des
pires choses », a précisé ce dernier, concluant par des paroles de sagesse
de saint François d’Assise.
Rehaussée
par les porte-drapeaux, la cérémonie a été marquée par les morceaux musicaux
joués par le Warnetonnois Rudy Verbeke. Les
notes de cornemuse qui résonnent à l’orée des bois sont autant de remerciements
destinés aux soldats du Commonwealth venus défendre la liberté.
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