Il participe notamment à la trêve de Noël, dans le quartier
du Saint-Yvon. Blessé lors de la seconde bataille d’Ypres, en avril 1915, il
est rapatrié en Angleterre.
Dessinateur, caricaturiste et écrivain, il crée le
personnage de «Old Bill», le Tommy de 14-18 qui fait preuve d’un humour très
british. Il a connu un grand succès populaire, avant de tomber dans l’oubli. Il
est mort en 1959.
Une passion de 40 ans
Le major Tonie Holt et son épouse Valmai sont les grands
spécialistes de cet auteur: «Nous étions collectionneurs de cartes postales.
Certaines étaient illustrées par Bairnsfather. Notre fils, qui était petit à
l’époque, trouvait qu’il dessinait vraiment bien. On s’est donc intéressé à son
œuvre et une véritable passion est née. Nous étions au début des années 70; il
y a donc plus de 40 ans que nous l’admirons et que nous réunissons des objets
liés à son nom.»
Parallèlement, le couple s’intéresse aux champs de bataille
de 14-18, organisant des circuits et publiant des livres.
Vendredi dernier, en guise de vernissage, Ils ont présenté
en anglais la vie et l’œuvre de Bruce Bairnfather, par une conférence d’un peu
plus d’une heure, dans une salle de cinéma comble.
Quant à l’exposition proprement dite, elle regorge d’objets
prouvant la célébrité du personnage Old Bill à la sortie de la guerre 14-18:
services à thé, assiettes, cendriers, vases, figurines, boîtes métalliques, poupées,
foulards, puzzles, cartes postales, magazines, etc. Cette expo est visible
jusqu’au 24 décembre, dans le hall du centre. Entrée gratuite. Photos et infos de Marie-France Philippo du journal l'Avenir.
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