2014_06_15 PLOEGSTEERT : Albert French réunit les Harmonies, mort au combat à l’âge de 16 ans, Albert French était venu de Wolverton. Hommage émouvant des musiciens.

Depuis 2006, Ploegsteert est jumelée avec Wolverton, une ville du sud-est de l’Angleterre.  Ce sont plus particulièrement les musiciens des deux Harmonies locales qui ont fraternisé, dans la foulée de recherches sur Albert French, un jeune soldat qui avait triché sur son âge pour intégrer le 18^e bataillon « Kings Royal Rifle Corps ».  Il est mort dans les bois de Ploegsteert, le 15 juin 1916, une semaine avant son dix-septième anniversaire. Durant ses mois de guerre, il avait écrit une abondante  correspondance à sa famille.  Elle a été publiée dans divers ouvrages. 

En novembre 1997, un guide anglais s’est intéressé à ce jeune soldat à la plume facile. Il vient se recueillir sur sa tombe, face au Mémorial.  Par la suite, des contacts sont noués entre familles et autorités, débouchant sur un jumelage officiel.

Les musiciens du « Wolverton Town Band » et de l’Harmonie Royale « Les Vrais Amis » se rencontrent chaque année, alternativement sur le sol anglais et sur le sol belge.

Ce week-end, date anniversaire de la mort d’Albert French, les Anglais ont débarqué de leur île natale. Au menu : repas pris en commun et concerts.  Avec deux moments officiels : le samedi matin lors d’une réception et le dimanche matin, face à la tombe d’Albert French.

Vers 10 h 30, le bourgmestre Gilbert Deleu et Hillary Saunders, adjointe au maire de Wolverton, ont procédé aux discours de circonstance, 98 ans, jour pour jour, après le décès de celui qui les réunit.  L’élue britannique a signalé qu’au même moment, près de Wolverton, une cérémonie avait lieu en hommage à Albert French, à côté d’un nouveau mémorial. Des poèmes ont été lus par une jeune fille et par la petite-nièce d’Albert, Ann French. Voir les photos de Marie-France sur : https://plus.google.com/photos/111331189600356736365/albums/6025815451080342961